Cubiertas de carcasa de aluminio en descarrilamiento de tren de Ohio investigadas por NTSB

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está investigando las cubiertas de carcasa de aluminio en tres de los vagones cisterna de monómero de cloruro de vinilo en un tren de Norfolk Southern Corp. que descarriló el 3 de febrero en East Palestine, Ohio.

Con base en las inspecciones de evaluación de daños, a los funcionarios de la NTSB les preocupa que las cubiertas protectoras de carcasa de aluminio en algunos carros tanque se hayan derretido o se hayan consumido cuando los dispositivos de alivio de presión (PRD) ventilaron el gas ardiendo mientras funcionaban según lo diseñado para aliviar la presión del tanque.

"El examen preliminar sugiere que el aluminio derretido pudo haber goteado en algunos PRD, lo que posiblemente degradó su desempeño", dijeron funcionarios el 2 de marzo.

El descarrilamiento ocurrió la noche del 3 de febrero. Descarrilaron casi 40 vagones, incluidos cinco que contenían VCM, que es una materia prima para la resina de PVC. No se reportaron heridos por el descarrilamiento.

El aumento de las temperaturas en uno de los vagones del VCM llevó a los funcionarios de Ohio y Pensilvania (muy cerca del lugar del descarrilamiento) y al ferrocarril el 6 de febrero a drenar los cinco vagones y quemar el VCM, lo que resultó en un espeso humo negro y un olor químico. en toda la zona. Las autoridades dijeron que la decisión se tomó debido a la posibilidad de una explosión que podría haber enviado metralla hasta una milla de distancia.

Los funcionarios gubernamentales y ferroviarios han dicho que el aire y el agua han resultado seguros en la mayor parte del área, pero los residentes locales, algunos de los cuales fueron evacuados durante tres días, siguen preocupados por su salud y el impacto de la quema.

Durante la investigación, los investigadores de la NTSB descubrieron que tres de los carros tanque VCM examinados fueron fabricados en la década de 1990 con cubiertas protectoras de carcasa de aluminio.

"Aunque actualmente se desconoce la cantidad de carros tanque en servicio de gas inflamable con cubiertas protectoras de carcasa de aluminio, la NTSB ha solicitado datos de la industria para determinar el tamaño de la flota potencialmente afectada", dijeron las autoridades.

Los conjuntos de válvula y PRD recuperados de los cinco carros tanque VCM se están entregando a una instalación de prueba. Durante la semana del 13 de marzo, los investigadores los examinarán para determinar las condiciones que pudieron haber afectado su operación luego del descarrilamiento.

Las autoridades dijeron que la NTSB está realizando una investigación para determinar la causa probable del descarrilamiento y emitir recomendaciones de seguridad para evitar futuros descarrilamientos. La NTSB también puede emitir recomendaciones urgentes en cualquier momento durante la investigación, agregaron.

Los funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental dijeron el 2 de marzo que ha realizado 589 evaluaciones de reingreso a la vivienda hasta la fecha y continúa monitoreando el aire las 24 horas del día, los 7 días de la semana en 16 estaciones.

"No se han superado los estándares de calidad del aire residencial y la calidad del aire exterior sigue siendo normal", agregaron.

En respuesta a las preocupaciones compartidas por los residentes, la EPA requerirá que Norfolk Southern tome muestras directamente para detectar dioxinas bajo la supervisión de la EPA. La agencia también ordenará a NS que realice una limpieza inmediata si se encuentran contaminantes del descarrilamiento en niveles que pongan en peligro la salud de las personas.

La EPA también está revisando un plan de NS para eliminar las vías del tren y excavar el suelo contaminado en el sitio. Si la EPA y el comando unificado lo aprueban, la remoción de vías podría comenzar el 3 de marzo.

La EPA de Ohio dijo anteriormente que no hay indicios de riesgo para los clientes de East Palestine Public Water. El agua potable tratada no muestra detección de contaminantes asociados con el descarrilamiento. Agregaron que los datos no se aplican a los pozos privados, que deben ser probados.

Un informe preliminar de la NTSB del 23 de febrero citó un cojinete de rueda sobrecalentado como la causa del descarrilamiento. Un sistema de detección alertó a la tripulación de tres personas del tren sobre el sobrecalentamiento, según el informe. El tren viajaba a 47 mph en el momento del descarrilamiento, 3 mph por debajo del límite de velocidad para ese tipo de tren.

En respuesta al informe, los funcionarios de Norfolk Southern en Atlanta dijeron que el informe mostraba que la tripulación ferroviaria operaba el tren dentro de las reglas de la compañía y que los detectores de calor al costado del camino estaban funcionando según lo diseñado.

NS ha contribuido con más de $12 millones a los esfuerzos de socorro en el área y ha ayudado a casi 4000 familias, según el sitio web de la compañía. El director ejecutivo Alan Shaw ha hecho una donación individual de $445,000 para crear un fondo de becas para estudiantes de último año en East Palestine High School.

Una lista publicada en línea por la EPA de los EE. UU. de materiales peligrosos transportados por el tren mostraba los cinco vagones VCM, así como cuatro vagones de resina de PVC y dos vagones de resinas de polietileno y polipropileno. Dos de los autos de PVC figuraban como "involucrados en un incendio", mientras que uno de los autos se había quemado y el otro seguía ardiendo, según la lista.

Los dos coches de resina PP no se vieron implicados en el descarrilamiento. El estado de los dos coches de resina PE no estaba claro. Dos autos adicionales contenían benceno, un químico utilizado en la producción de monómero de estireno y otras materias primas para plásticos. La lista decía que los dos autos de benceno fueron dañados por el fuego pero no fueron violados.

Palestina Oriental tiene una población de alrededor de 5.000 habitantes. Se encuentra a 15 millas al sur de Youngstown ya unas 50 millas al noroeste de Pittsburgh.

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