'Guerras climáticas': Australia limita a los principales contaminadores de combustibles fósiles

Las nuevas leyes marcan el final de una década de luchas políticas en Australia que descarrilaron repetidamente los intentos de abordar su contribución al calentamiento global.

El parlamento de Australia aprobó leyes climáticas innovadoras dirigidas a los peores contaminantes del país, lo que obligó a las minas de carbón y las refinerías de petróleo a reducir las emisiones en aproximadamente un 5 por ciento cada año.

Las leyes se aplican a 215 instalaciones industriales importantes, cada una de las cuales produce más de 100 000 toneladas de gases de efecto invernadero al año, y forman la columna vertebral del compromiso de Australia de alcanzar cero emisiones netas para 2050.

Los expertos dijeron el jueves que las leyes marcaron el final de las amargas "guerras climáticas" de Australia, una década de peleas políticas que ha descarrilado repetidamente los intentos de abordar la contribución del país al calentamiento global.

Con la nueva legislación, el gobierno laborista de centroizquierda del país ha pronosticado que puede evitar que se bombeen a la atmósfera 200 millones de toneladas de carbono durante la próxima década.

"Lo que el parlamento ha hecho hoy es salvaguardar nuestro clima, salvaguardar nuestra economía y salvaguardar nuestro futuro", dijo a los legisladores el ministro de Cambio Climático de Australia, Chris Bowen.

"Lo que el parlamento ha hecho hoy es poner fin a 10 años de disfunción y 10 años de retraso".

Las fundiciones de aluminio, las minas de carbón, las refinerías de petróleo y otros grandes contaminantes se verán obligados a reducir sus emisiones en un 4,9 por ciento cada año.

"Es la primera vez que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero se incluye en la ley australiana", dijo Tommy Wiedmann, experto en sostenibilidad de la Universidad de Nueva Gales del Sur. "Obviamente, eso es algo bueno. Ahora tenemos una política climática".

En las semanas previas a la votación, el gobierno llegó a un acuerdo sobre el llamado Mecanismo de Salvaguardia después de participar en negociaciones de alto riesgo con el partido de izquierda Los Verdes.

Los Verdes, anteriormente escépticos, cuyo apoyo se necesitaba para aprobar las leyes, acordaron respaldar el plan de carbono después de persuadir al gobierno de que pusiera un límite estricto a las emisiones.

El líder de los Verdes, Adam Bandt, dijo que la medida obligó a las corporaciones de petróleo y gas a reducir sus emisiones "por primera vez en la historia".

La economía de Australia está impulsada por la minería y las exportaciones de carbón, y se encuentra entre los mayores emisores de dióxido de carbono per cápita del mundo.

Durante años, Australia tuvo la reputación de ser un rezagado en la acción global para detener el cambio climático. Pero una serie de severos desastres naturales ayudaron a convencer a los líderes del país de tomar en serio la emergencia climática.

Las fuertes tormentas de 2022 provocaron inundaciones catastróficas en la costa este de Australia, en las que murieron más de 20 personas.

Los incendios forestales del "Verano Negro" de 2019-2020 quemaron más de ocho millones de hectáreas (19,7 millones de acres) de vegetación nativa, mientras que las olas de calor marinas provocaron una decoloración masiva de corales en la Gran Barrera de Coral en 2016, 2017 y 2020.

El gobierno laborista del primer ministro Anthony Albanese llegó al poder el año pasado con la promesa de cambiar la postura a favor de los combustibles fósiles del anterior gobierno conservador de una década.

Aunque muchos elogiaron las leyes como un primer paso crucial, el experto en sostenibilidad Wiedmann advirtió que Australia no podía dormirse en los laureles.

"No es suficiente por sí solo para reducir las emisiones y evitar un cambio climático peligroso", dijo. "Las decisiones difíciles vendrán en los próximos años".

El experto en sostenibilidad de la Universidad de Murdoch, Martin Brueckner, dijo que el plan puso fin al "punto muerto" climático de Australia y dio una fuerte señal a las empresas.

“Prácticamente empuja a los negacionistas climáticos a un rincón. Tuvimos mucha incertidumbre de inversión en el mercado durante los últimos 10 años bajo la política climática mal definida”, dijo.

"Habiendo dado ese primer paso político, por pequeño que sea, creo que allana el camino para que sigan políticas más progresistas".

La industria minera de Australia ha advertido que la carga financiera del cumplimiento podría provocar pérdidas masivas de puestos de trabajo.

"Si no tenemos cuidado, algunas instalaciones en Australia cerrarán", dijo el Consejo de Minerales de Australia antes de que se aprobaran las leyes.

"Eso no solo dañaría nuestra economía y eliminaría decenas de miles de empleos regionales y miles de millones en inversiones, sino que también empujaría la carga de reducción de emisiones a otras naciones que son menos capaces o están menos dispuestas a descarbonizarse".

Los gigantes mineros mundiales Rio Tinto y BHP operan una serie de minas y fundiciones que se verán obligadas a realizar recortes de emisiones.

El Consejo Climático de Australia ha estimado que las 215 instalaciones son responsables de casi el 30 por ciento de las emisiones totales del país.