¿Los aceites esenciales caducan?

Los aceites esenciales se han utilizado durante casi 6000 años, destinados a fines terapéuticos, higiénicos y espirituales, y siguen siendo muy populares en la actualidad. Las afirmaciones sobre sus beneficios van desde el alivio del estrés y el dolor hasta el tratamiento del insomnio y la psoriasis, y se espera que el mercado global alcance los $ 14.1 mil millones para 2026.

Pero cada vial de extracto tiene una vida útil limitada que los consumidores deben considerar.

Los aceites esenciales son extractos concentrados hechos al vapor o prensando las raíces, hojas, semillas o flores de varias plantas. Producir una sola botella de aceite esencial puede requerir grandes cantidades de una sola planta.

"Todo lo natural se degrada: comida, vino, extractos de plantas, aceites vegetales y aceites esenciales", dice Robert Tisserand, experto en aromaterapia y fundador del Instituto Tisserand, un portal de educación en línea para el uso seguro de los aceites esenciales. Al igual que las frutas, los aceites esenciales se oxidan, lo que significa que los componentes del aceite cambian químicamente cuando se exponen al oxígeno, agrega.

Además del oxígeno, la exposición a la luz, el calor, la humedad y los microorganismos también pueden hacer que los aceites se descompongan y se echen a perder, dice Elisabeth Anderson, directora de comunicación científica del Centro de Investigación sobre Seguridad de Ingredientes de la Universidad Estatal de Michigan.

En promedio, los aceites esenciales pueden durar unos dos años cuando se almacenan adecuadamente. Sin embargo, poseen propiedades y componentes únicos que afectan su vida útil, por lo que generalmente varía entre diferentes aceites y fabricantes, dice Anderson.

Dado que la vida útil puede ser de uno a varios años, Tisserand sugiere "comenzar el reloj" desde el momento en que se compra el aceite esencial.

"Los que se degradan más rápido son los aceites esenciales 'ligeros' como los aceites de cítricos, coníferas, eucalipto e incienso, [alrededor] de uno a dos años", dice Tisserand. "Estos aceites están compuestos por las moléculas más pequeñas. Los que duran más son los aceites 'pesados' como el sándalo, el pachulí y el vetiver, unos cinco años".

La mayoría de los otros aceites duran alrededor de dos o tres años, agrega.

Tisserand dice que no siempre es fácil saber cuándo ha caducado una botella de aceite porque sucede gradualmente.

Al igual que con la mayoría de los productos, debe usar sus sentidos para determinar si el aceite esencial se ha echado a perder, dice Anderson. "Si un aceite esencial cambia de viscosidad, desarrolla un olor indeseable, se ve turbio o turbio, o cambia de estado de alguna manera indeseable, no debe usarlo", agrega.

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No se recomienda el uso de aceites esenciales vencidos porque puede conducir a resultados adversos. "Si el aceite se ha vuelto rancio debido a la oxidación, simplemente puede oler mal", dice Anderson. "Sin embargo, si se estropea debido a un microorganismo, podría causar daño si entra en una herida".

Para investigar aún más la seguridad de los aceites esenciales y los productos botánicos, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental unió fuerzas con la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. y el Instituto de Ciencias Ambientales y de la Salud sin fines de lucro para establecer el Consorcio de Seguridad Botánica. Se están realizando investigaciones sobre los efectos potenciales para la salud de la exposición a corto y largo plazo a los productos botánicos, incluidos los aceites esenciales.

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Saber almacenar los aceites esenciales es fundamental para proteger su composición y evitar que se deterioren. Por ejemplo, absténgase de dejar botellas dentro de un automóvil. El calor fomenta la oxidación, dice Tisserand.

Es mejor mantener los aceites esenciales en áreas frescas, secas y con temperatura controlada fuera de la luz solar directa, dice Anderson. El almacenamiento de aceites esenciales en botellas que pueden filtrar la luz ultravioleta (UV) también mantendrá su vida útil, agrega.

"Los aceites esenciales siempre deben estar en botellas de vidrio ámbar", dice Tisserand. "El vidrio azul no es tan bueno y el vidrio verde es aún menos útil".

El vidrio ámbar brinda protección contra la luz ultravioleta, por eso se prefiere para productos sensibles a la luz como aceites esenciales, productos farmacéuticos y ciertos alimentos y productos de belleza.

Asegúrese de mantener la tapa bien cerrada, no solo para evitar derrames, sino también para reducir su exposición al aire. "Cuando abra una botella, no deje la tapa más tiempo del necesario", dice Tisserand. "Cuanto más aire haya en la botella, más rápido se oxidará el aceite".

Puede guardar los aceites esenciales en un refrigerador pequeño y dedicado para ayudar a conservar el aceite, dice Tisserand. Y si están en el refrigerador, no necesita preocuparse por la exposición a la luz solar, agrega.

"Además, no tocar los aceites directamente con las manos puede ayudar a evitar la entrada de microorganismos que pueden acelerar aún más el deterioro", dice Anderson.

En general, cualquiera puede maximizar la vida útil de los aceites esenciales siempre que se usen y almacenen correctamente.

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