Día Mundial de los Océanos: ¿Cuánto plástico hay en nuestros océanos?

Según la UNESCO, cada año se arrojan al mar entre 8 y 10 millones de toneladas de plástico. En el Día Mundial del Océano, Al Jazeera visualiza cómo se ve eso.

Cada año, se producen alrededor de 400 millones de toneladas de productos plásticos en todo el mundo. Aproximadamente la mitad se utiliza para fabricar artículos de un solo uso, como bolsas de la compra, vasos y material de embalaje.

De estos plásticos, se estima que entre 8 y 10 millones de toneladas terminan en el océano cada año. Si se aplana al grosor de una bolsa de plástico, es suficiente para cubrir un área de 11 000 kilómetros cuadrados (4250 millas cuadradas). Eso es aproximadamente del tamaño de países pequeños como Qatar, Jamaica o las Bahamas.

A este ritmo, en el transcurso de 50 años, los desechos plásticos podrían crecer hasta un área de más de 550 000 kilómetros cuadrados (212 000 millas cuadradas), aproximadamente del tamaño de Francia, Tailandia o Ucrania.

Para crear conciencia sobre la importancia del océano y promover su uso sostenible y protección, las Naciones Unidas designaron cada 8 de junio como el Día Mundial de los Océanos.

Los plásticos son la forma más común de basura oceánica y comprenden el 80 por ciento de toda la contaminación marina. La mayoría de los plásticos que terminan en el océano provienen de sistemas inadecuados de eliminación de desechos que arrojan basura en ríos y arroyos.

Los plásticos en forma de redes de pesca y otros equipos marinos también son arrojados al océano por barcos y botes de pesca.

Además de las bolsas y recipientes de plástico, también llegan al océano partículas diminutas conocidas como microplásticos. Los microplásticos, que miden menos de 5 mm (un quinto de pulgada) de largo, son una preocupación ambiental importante porque pueden ser ingeridos por la vida marina y causar daño tanto a los animales como a los humanos.

Se estima que entre 50 billones y 75 billones de piezas de microplásticos se encuentran en el océano hoy.

Si bien la investigación sobre los efectos en la salud del consumo humano de microplásticos es limitada, algunos estudios han indicado que los microplásticos pueden acumularse en órganos como el hígado, los riñones y los intestinos. Existe la preocupación de que las partículas microplásticas puedan provocar inflamación, estrés oxidativo y daño celular.

"Estas pequeñas partículas en el océano se estaban rompiendo en pequeños pedazos y siendo consumidos por la vida silvestre que vivía allí a una escala casi inimaginable. El principal problema es que los pedazos de plástico contienen químicos tóxicos y ya se sabe que estos químicos interfieren con las hormonas humanas y animales. hormonas. Pueden causar la acumulación de toxinas en el cuerpo que pueden provocar efectos nocivos con el tiempo", dijo la escritora científica y autora Erica Cirino al programa The Stream de Al Jazeera.

Según un estudio de 2021 publicado por la investigación Science Advances, el 80 por ciento de todos los plásticos que se encuentran en el océano proviene de Asia.

Se cree que Filipinas es la fuente de más de un tercio (36,4 %) de todos los desechos plásticos en el océano, seguido de India (12,9 %), Malasia (7,5 %), China (7,2 %) e Indonesia (5,8 %).

Estas cantidades no incluyen los desechos que se exportan al extranjero que pueden tener un mayor riesgo de ingresar al océano.

Los plásticos son materiales sintéticos hechos de polímeros, que son largas cadenas de moléculas. Estos polímeros normalmente se derivan del petróleo o del gas natural.

El principal problema de los plásticos es que no se biodegradan fácilmente, lo que significa que pueden persistir en el medio ambiente durante cientos de años, provocando graves problemas de contaminación.

Los plásticos que llegan al océano terminan flotando en la superficie durante mucho tiempo. Eventualmente, se hunden hasta el fondo y quedan enterrados en el lecho marino.

Los plásticos en la superficie del océano representan el 1 por ciento del total de plásticos en el océano. El otro 99 por ciento son fragmentos de microplásticos muy por debajo de la superficie.