¿Se pueden reciclar las tapas de botellas de plástico?

Reciclar botellas de plástico puede ser una forma pequeña pero significativa de ayudar a reducir los desechos, pero es vital saber exactamente cómo debe reciclar este tipo de plástico.

Tome tapas de botellas de plástico, por ejemplo. Es posible que no sepa que dejar la tapa puesta después de vaciar y enjuagar la botella de plástico es útil para reciclar. En muchos lugares, esa es la práctica recomendada.

Pero la gente puede estar confundida porque no siempre fue así.

"Solía ​​haber un mensaje antiguo que decía que era necesario quitar las tapas de las botellas antes de colocarlas en el contenedor porque es un tipo de plástico diferente al de la botella en sí", dijo Jeremy Walters, vocero y experto en sustentabilidad de Republic Services. , una de las mayores empresas de gestión de residuos de Estados Unidos. "Las tecnologías de reciclaje han cambiado y la demanda de material reciclable sigue aumentando. Por lo tanto, cada vez con más frecuencia se ve que la recolección en la acera o incluso la recolección comercial de materiales reciclables le dice a la gente que vuelva a poner las tapas".

"En los últimos 15 años más o menos, mantuve los límites puestos, pero no creo que haya mucha claridad pública sobre esto", agregó Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics, un grupo que trabaja para acabar con la contaminación por plásticos y un ex administrador regional de la Agencia de Protección Ambiental.

En general, si simplemente arroja una tapa de botella suelta a su reciclaje, corre el riesgo de que la confundan con basura o terminen en el lugar equivocado en un centro de reciclaje.

"Como regla general, cualquier cosa más pequeña que una tarjeta de crédito debe tirarse a la basura porque es demasiado pequeña para ser capturada por el proceso", dijo Walters. "Por eso es tan importante que cuando vayas a reciclar tus botellas y jarras de plástico, vuelvas a poner la tapa".

Dejar la tapa puesta permite que el plástico se derrita en lugar de tirarlo a la basura, explicó Nancy Lawson, copropietaria de Curbside Management, que administra el reciclaje en Asheville, Carolina del Norte, y las partes occidentales del estado.

"Las empresas de plástico a las que enviamos nuestros plásticos se dan cuenta de que la tapa de una botella de agua es un tipo de plástico diferente a la botella misma. Son dos tipos diferentes de plástico, pero los derriten y utilizan ambos tipos de plástico". ella dijo. "Para nosotros aquí, no puede simplemente reciclar la tapa si no está adherida a la botella, es demasiado pequeña. No avanzará a través de nuestro sistema. Terminará en el piso. Terminará en otro producto. No llegará a donde se supone que debe estar a menos que esté en la botella".

Además, dijo Lawson, si la botella no se vacía, no viajará correctamente a través del sistema de su empresa si es demasiado pesada. Lawson enfatizó que es posible que su área no recicle de la misma manera que la suya. "Es muy importante consultar a los recicladores locales para ver qué se puede reciclar, qué se acepta en su área y cómo prepararlo", dijo.

Walters señaló que otra razón por la que es tan importante vaciar las botellas es que si, por ejemplo, dos pulgadas de soda sobrante caen en papel y cartón que se recogen con plásticos, pueden contaminar esos artículos y convertirlos en basura.

Más allá de ayudar a los centros de reciclaje, volver a colocar las tapas de las botellas después de que haya terminado de beber una bebida puede ayudar a reducir la basura. Las tapas de botellas se encuentran comúnmente en las playas y pueden ser un peligro de asfixia para la vida silvestre.

Diseñar más tapas acoplables es algo que más empresas de bebidas pueden hacer para ejercer menos presión sobre los consumidores para que recuerden. Enck citó a Coca-Cola en el Reino Unido presentando tapas acoplables como un importante paso adelante en esta área.

"Desde la perspectiva de la basura, quieres poner las tapas a todas las botellas", dijo.

Aquí hay una advertencia: es posible que algunas ciudades de los EE. UU. No acepten tapas de botellas de plástico. Eso puede deberse a los mercados finales de los artículos reciclados, dijo Walters.

“Ese es realmente uno de los grandes desafíos con la infraestructura de reciclaje de hoy en día y es que dependiendo de quién compre el material, pueden tener ciertas limitaciones sobre lo que un centro de reciclaje puede producir o, en última instancia, lo que les venden”, dijo.

Hay mucha presión sobre las personas para que reciclen bien, y usted no está solo si considera que el reciclaje de plásticos es confuso y frustrante.

"Tienes que ponerte en contacto con tu gobierno local y, a veces, en las comunidades hay diferentes transportistas privados de residuos, e incluso es diferente de un transportista a otro, incluso si estás en la misma ciudad", dijo Enck. "Así que necesitamos algo de consistencia, pero lo que más necesitamos es que la industria del plástico deje de mentirle a la gente". Enck citó al fiscal general de California, Rob Bonta, que investiga denuncias de publicidad falsa y engañosa en la industria del plástico como ejemplo de esto.

Un número creciente de estados, como Oregón y California, están investigando etiquetas ambientales engañosas. Cuando las empresas colocan el símbolo de reciclaje triangular estándar de "flechas que persiguen" en sus productos, por ejemplo, eso no significa necesariamente que esos productos sean reciclables. Ese símbolo con números en realidad identifica el tipo de plástico utilizado para el producto.

En 2021, California se convirtió en el primer estado en prohibir el uso del símbolo de flechas que persiguen en productos que no se reciclan comúnmente en el estado según lo decidido por el regulador ambiental del estado.

"Hoy en día, muchas cosas tienen esa etiqueta de reciclaje y pueden ser reciclables en algún lugar, pero eso no significa necesariamente que sean reciclables en su vecindario", dijo Melissa-Jean Rotini, comisionada asistente del Departamento de Medio Ambiente del Condado de Westchester. Instalaciones en Nueva York. "No significa necesariamente que sea reciclable en la acera... La clave para los residentes que estén interesados ​​en asegurarse de que su reciclaje se recicle correctamente es comunicarse con su localidad. ¿Quién se lleva la basura y el reciclaje? Ellos serán los únicos". que sepa".

La dura verdad es que muchos plásticos no terminarán siendo reciclados. Solo entre el 5% y el 6% de los desechos plásticos generados por los EE. UU. en 2021 se reciclaron, según un informe de 2022 de Beyond Plastics y The Last Beach Cleanup. "Necesitamos un cambio sistémico, no comportamientos individuales", dijo Enck.

Hasta que ese sistema más grande cambie, todavía hay pasos que puede tomar como consumidor individual para reciclar lo que pueda y evitar comprar plásticos de un solo uso.

Reportero sénior, trabajo/vida

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