El CEO detrás del éxito de Lululemon y Reebok: 'Se acerca un ajuste de cuentas, ya que los Gen Zers responsabilizan a los minoristas por un solo

Mi carrera empresarial siempre ha girado en torno a la anticipación de las tendencias de los consumidores, ya sea el auge del yoga en Lululemon o los aeróbicos (lo que nos permitió llevar el pequeño negocio de ropa de yoga a una empresa pública internacional de mil millones de dólares durante mi mandato de 2005 a 2008), o correr y jugar tenis en Reebok en la década de 1990 (donde aumentamos las ventas de $13 millones a $3,500 millones en ventas). Encuentro intrigantes los cambios en el comportamiento del consumidor, porque van a suceder conmigo o sin mí.

Mi familia me presentó por primera vez los problemas relacionados con la sostenibilidad y el consumo excesivo de plásticos de un solo uso después de dejar mi puesto en Lululemon. La hija de mi esposa es increíblemente apasionada por este espacio. En los últimos años, me ha abierto los ojos a la magnitud de los problemas ambientales que enfrentarán las generaciones futuras.

Pensando en mi tiempo en Lululemon, comencé a reconocer cómo el alto volumen de desechos plásticos de un solo uso generados por las marcas de consumo impacta negativamente en el planeta con el tiempo. Un ejemplo son las bolsas de plástico utilizadas para cubrir las prendas durante el envío en Lululemon. Estas bolsas no sirvieron para nada más que para mantener el polvo fuera de la ropa durante el envío, y finalmente se desecharon al llegar a las tiendas. Desafortunadamente, esta es una historia universal, ya que casi todos los minoristas importantes confían en las bolsas de plástico, contenedores y otros artículos desechables de un solo uso como parte clave de su cadena de suministro.

A medida que los líderes mundiales continúan las negociaciones sobre el futuro de los plásticos en París este mes, es un momento importante para discutir qué se necesitará para ver acción y abordar las barreras que enfrentan los líderes empresariales. Ahora es más importante que nunca dar crédito a las demandas inquebrantables de las generaciones más jóvenes y cambiar nuestra perspectiva sobre lo que podemos hacer para cambiar el status quo.

Como una generación que alcanza la mayoría de edad en medio de una pandemia mundial y una crisis climática, la Generación Z ha surgido como un grupo demográfico profundamente comprometido con principios como la sostenibilidad y la responsabilidad social. Estos nativos digitales son la generación de consumidores más sofisticada y crítica hasta la fecha. También son la generación más diversa, según Pew Research.

Los Gen Zers están remodelando el mercado al insistir en trabajar, comprar y comprometerse con empresas que colocan la sostenibilidad al frente de sus operaciones. Un grupo intrínsecamente escéptico, los Gen Zers son sensibles a los mensajes de marca no auténticos. Los datos de McKinsey muestran que el 88% duda de las afirmaciones ecológicas de las empresas.

Reflexionando sobre mi experiencia en la industria del deporte, donde los deseos de los consumidores dan forma al desarrollo de productos, veo paralelismos entre las demandas de la Generación Z y las expectativas de los atletas y consumidores con los que trabajamos en Reebok. Así como los atletas buscaban un mejor rendimiento, reducción de lesiones y experiencias personalizadas, los consumidores de hoy, especialmente la Generación Z, exigen más que mejoras incrementales de productos cuando se trata de problemas como los plásticos de un solo uso.

Un cambio de paradigma similar ocurrió durante mi mandato en Reebok, cuando introdujimos el zapato Pump, que incorporaba una válvula que se desarrolló inicialmente para la nave espacial de la NASA. Esto no fue un truco de marketing: tomó mucho tiempo, esfuerzo e inversión de todas las partes involucradas para encontrar una solución para la bomba perfecta, pero valió la pena. Escuchamos las voces de la generación que decía: No queremos la próxima iteración de un producto existente, queremos algo nuevo que se ajuste a nuestros valores.

Gen Z gravita hacia las marcas que hacen de la sostenibilidad un elemento central de la forma en que hacen negocios. No dudarán en denunciar públicamente a una empresa o dejar de comprar sus productos si perciben una falta de autenticidad.

Un tema general en la conversación sobre los plásticos de un solo uso es el ecosistema en el que se basa la industria. Esto incluye los recursos, la infraestructura y la configuración de la fábrica, todo centrado en proporcionar artículos económicos de un solo uso que generan ganancias a escala.

La buena noticia es que hay marcas e instituciones que están abordando el tema de los plásticos de un solo uso. Con las discusiones formales sobre la contaminación plástica que se están llevando a cabo actualmente en el Comité de Negociación Intergubernamental de la ONU, está claro que los líderes mundiales están respondiendo al desafío. Compañías como Better for All (Geosphere), Sun and Swell, VEJA, Kaneka BioPolymers y Blueland (una tableta de limpieza de cocina ecológica que los clientes disuelven en agua para evitar productos de limpieza de un solo uso) tienen como objetivo cambiar el juego para los productos de limpieza de un solo uso. usar plásticos.

Al abordar las preocupaciones ambientales de la Generación Z, las empresas y los gobiernos no solo están impulsando el cambio, sino que están inspirando un cambio en el comportamiento del consumidor hacia elecciones más conscientes y responsables.

El cambio del consumidor hacia la sostenibilidad y lejos de los plásticos nocivos de un solo uso es inminente. Los líderes empresariales pueden responder o quedarse atrás. De hecho, mi propia transición como ejecutivo de negocios de los deportes y el fitness a la sustentabilidad fue una progresión natural dictada por las expectativas cambiantes de los consumidores.

Los Gen Zers, armados con su influencia sobre las generaciones mayores y jóvenes por igual, nos obligan a imaginar un mundo en el que la sostenibilidad no sea solo una ocurrencia tardía, sino un aspecto fundamental del diseño. Al igual que con el zapato Pump de Reebok que integra la válvula de la NASA, existen los recursos para satisfacer estas demandas. La sociedad tiene la responsabilidad de aprovecharlos de manera efectiva.

Bob Meers es el CEO de Geosphere LLC (Better for All). Meers se desempeñó anteriormente como director ejecutivo de Lululemon Athletica, Inc., presidente y director ejecutivo de Syratech Corp y presidente y director ejecutivo de Reebok International.

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