Expansión de factura de botella de Vermont en el limbo

La Cámara de Representantes de Vermont aún no ha tenido la oportunidad de votar sobre la versión enmendada del proyecto de ley del Senado. | Bikerider London/Shutterstock

Un proyecto de ley que expandiría el sistema de devolución de depósitos de Vermont para incluir más tipos de contenedores en los próximos años no obtuvo una votación final antes del final de la sesión.

H.158 fue aprobada por la Cámara 115-29 el 28 de marzo y el Senado 19-11 el 10 de mayo, con enmiendas, pero la Cámara no tuvo la oportunidad de votar sobre la versión enmendada antes de que terminara la sesión el 12 de mayo.

Vermont emplea un ciclo legislativo de dos años, por lo que el proceso podría reanudarse cuando la Legislatura se vuelva a reunir.

El proyecto de ley ampliaría el sistema de devolución de depósitos del estado para incluir todas las bebidas, excepto los productos lácteos, las bebidas de origen vegetal, las fórmulas infantiles, las bebidas sustitutivas de comidas y la sidra sin alcohol. El sistema actual solo cubre cerveza, aguas minerales, bebidas mixtas de vino, agua de soda y refrescos carbonatados: alrededor del 46% de todas las bebidas vendidas, según Vermont Business Magazine.

El proyecto de ley también requeriría la creación de un PRO y aumentaría la tarifa del centro de redención del estado de 4 centavos a 5 centavos.

El Senado agregó una exención para las tiendas minoristas de menos de 5,000 pies cuadrados, permitiéndoles negarse a canjear envases de bebidas; una disposición según la cual si la organización de responsabilidad del productor (PRO) no cumplió con las tasas de rescate, el estado podría exigirle que actualice su plan con medidas adicionales; y un mandato para un informe sobre el actual sistema de reciclaje.

H.158 cuenta con el apoyo de organizaciones como el Can Manufacturers Institute, parcialmente respaldado por la Asociación Estadounidense de Bebidas y la Asociación de Bebidas de Vermont, y con la oposición total de Casella Waste Systems (Casella es uno de los transportistas y procesadores de materiales más grandes del noreste y tiene su sede en Vermont).

Si bien ningún estado de EE. UU. ha agregado una factura de botellas completamente nueva en más de una década, varios estados con marcos de depósito han buscado agregar más tipos de contenedores. Los esfuerzos de expansión han pasado en varios casos.

Según la propuesta H.158 en Vermont, se necesitaría completar un estudio a principios de 2025 sobre los costos totales del sistema y los ahorros asociados con la expansión de los tipos de contenedores cubiertos, así como los impactos de la expansión en los MRF.

El estudio también evaluaría los costos de operar un centro de redención y otros puntos alternativos de redención bajo un plan de administración y brindaría una recomendación sobre si se debe modificar la tarifa de manejo del estado. Finalmente, evaluaría el impacto de que se autorice a la PRO a retener el 100%, 50% o 0% de los depósitos no redimidos.

La expansión estaría programada para entrar en vigencia el 1 de enero de 2027.

H.158 habría dado a los fabricantes hasta el 1 de enero de 2024 para formar un PRO (los fabricantes y distribuidores de licores estarían exentos de ese requisito). El PRO necesitaría presentar un plan de administración al estado antes del 1 de octubre de 2024, que establezca cómo el PRO proporcionará una recolección conveniente, una compensación justa para los centros de redención y educación para el consumidor. Ese plan también tendría que describir cómo el PRO haría uso de la infraestructura existente.

El proyecto de ley establece objetivos de redención del 75% para el 1 de julio de 2026; 80% para el 1 de julio de 2030; 85% al ​​1 de julio de 2035 y 90% al 1 de julio de 2040.

Si para 2028, las metas de redención no se han cumplido durante dos años consecutivos, la tarifa de depósito aumentaría en 5 centavos.

El Can Manufacturers Institute testificó a favor del proyecto de ley, instando a una implementación más rápida de la expansión y calificándolo como "un paso importante en la actualización y mejora del programa para ayudar a garantizar que se recolecten más latas de bebidas y no se pierdan en los vertederos".

La Asociación Estadounidense de Bebidas y la Asociación de Bebidas de Vermont apoyaron parcialmente el proyecto de ley. En testimonio, la portavoz Bree Dietly dijo: "Un sistema diseñado para el mercado de bebidas y los consumidores de la década de 1970 es comprensiblemente necesario para una puesta a punto, ya que nos encontramos a más de 50 años en el futuro".

"Si bien no apoyamos la expansión de la ley de botellas de Vermont, nos complace ver que H.158 incorpora muchas de las reformas necesarias para poner la ley de botellas en un camino más estable y sostenible en el futuro", dijo.

Dietly dijo que los problemas actuales con el sistema deben solucionarse antes de expandirse. Estos incluyen demasiada clasificación en los centros de canje, infraestructura obsoleta y un sistema descentralizado e ineficiente. También se opuso a la activación automática del aumento de depósitos en 2028, "dadas las fechas límite comprimidas".

Ella dijo que un PRO era "el siguiente paso natural para el programa de Vermont para abrir el sistema a la innovación y sentar las bases para expandir la ley para incluir contenedores adicionales y mejorar su desempeño".

Casella Waste Systems se opone al proyecto de ley. En testimonio, Kim Crosby, directora de cumplimiento ambiental de la compañía, dijo que cree que la expansión aumentará el costo del reciclaje para los consumidores en aproximadamente un 7%, no ayudará al estado a alcanzar las metas de reciclaje y pondrá en peligro las inversiones en infraestructura.

Crosby señaló que en 2022, Casella procesó alrededor de 38 000 toneladas de reciclaje de flujo único en el estado. Alrededor de 659 toneladas de eso fueron PET, y la mitad se destinó a procesadores que fabrican envases de bebidas, específicamente botellas de plástico para agua.

Casella también envió 231 toneladas de aluminio a fabricantes de latas y 4975 toneladas de vidrio a Strategic Materials en Carolina del Norte para convertirlas en botellas de vidrio y aislamiento de fibra de vidrio.

"Las facturas de botellas estándar y las facturas de botellas ampliadas propuestas amenazan la viabilidad económica de las instalaciones de reciclaje porque eliminan los flujos de reciclaje más valiosos", dijo.