Los químicos tóxicos en los cosméticos y productos para el cuidado personal permanecen en nuestros cuerpos y ambientes por mucho, mucho tiempo

Profesor asistente, Química Ambiental y Toxicología, Universidad de Carleton

Amy Rand recibe fondos de una subvención Discovery del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería (NSERC) (RGPIN-2018-05330) y el Fondo de Líderes John R. Evans de la Fundación Canadiense para la Innovación (CFI) (37944).

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Los productos cosméticos y de cuidado personal mejoran la forma en que nos vemos y nos sentimos. Durante la pandemia, comencé una rutina de autocuidado facial. Me ayudó a hacer frente a las órdenes de confinamiento y, al mismo tiempo, a adaptarme a mi nueva identidad como madre. Apliqué tónico, sérum y crema para iluminar las mañanas y relajar las noches.

Pero muchos de estos productos contienen sustancias químicas llamadas sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), también conocidas como "sustancias químicas permanentes". Se utilizan como ingredientes que pueden hacer que los productos sean impermeables, duraderos y ayudan a que se extiendan suavemente por la piel.

Los datos europeos indican que hay alrededor de 170 ingredientes PFAS para uso en cosméticos y productos para el cuidado personal. Cada año, se pueden liberar más de 80 000 kg de PFAS después del uso del producto en las aguas residuales y los flujos de desechos sólidos, una fuente importante de PFAS para el medio ambiente.

Los PFAS son contaminantes ambientales persistentes. Las propiedades que los hacen comercialmente útiles, particularmente su estabilidad, también significa que no existe un mecanismo ambiental para degradarlos, por lo que se acumulan. Se han encontrado PFAS en todo el mundo, incluidas regiones remotas como el Ártico.

Las PFAS también se acumulan en el cuerpo. La encuesta Canadian Health Measures tomó muestras de sangre de miles de personas y encontró varios PFAS en todos los participantes.

Las principales fuentes de exposición de las personas a las PFAS son la dieta, el consumo de agua contaminada o la ingestión de alimentos, como pescado o carne. Los campos agrícolas pueden contener PFAS de biosólidos utilizados como fertilizante, ya que las plantas de tratamiento de aguas residuales no pueden eliminarlos.

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Por lo tanto, las PFAS se transportan a través de biosólidos a cultivos y animales. De manera similar, los PFAS se agregan a los productos de cuidado personal, se aplican y luego se lavan para ingresar a las plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que contribuye a un problema ambiental global.

En nuestro estudio, medimos PFAS en cosméticos y productos de cuidado personal comprados en Canadá. Los productos incluían bronceadores, correctores, bases, cremas de afeitar, protectores solares y humectantes.

Los PFAS se extrajeron de cada producto y se midieron utilizando instrumentación de espectrometría de masas. Estos instrumentos identifican PFAS individuales presentes en los productos, en cantidades altas de miligramos o hasta una billonésima de gramo.

Los niveles particularmente altos provinieron de productos que contenían los siguientes ingredientes: fosfatos de etilo de perfluoroalquilo C6-16, trietoxisilano de perfluorooctilo y éteres de perfluorobutilo. El gobierno canadiense ha prohibido algunos PFAS de los productos, incluido el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y cualquier químico que se degrade para producir PFOA.

Las nuevas regulaciones PFAS canadienses propuestas establecerán un nivel de umbral de un microgramo por gramo en los productos. Esto significa que el PFAS en o por debajo de este nivel sería incidental y la prohibición no se aplicaría. Sin embargo, descubrimos que algunos productos contenían PFAS, incluidos los de uso prohibido, en niveles mil veces más altos que el nivel incidental, lo que indica una falta de supervisión cuando se trata de administrar PFAS en la industria de productos para el cuidado personal.

Los estudios epidemiológicos muestran que los niveles de PFAS en el cuerpo están relacionados con el uso regular de productos cosméticos y de cuidado personal. Un estudio en los Estados Unidos notó niveles más altos de PFAS en la sangre en mujeres que normalmente usaban base. Un estudio de Corea relacionó la aplicación de cosméticos y productos de cuidado personal con niveles más altos de PFAS en la leche materna.

Otro estudio ilustró esta tendencia más directamente. El PFOA se agregó a propósito a un protector solar para determinar si los niveles en sangre de una persona aumentarían después de la aplicación. En tres semanas, el PFOA de la aplicación de protector solar equivalía a alrededor del 10 por ciento de la cantidad total de PFOA en su cuerpo. Esto sugiere que la aplicación diaria de un protector solar que contenga PFAS durante los meses de verano, y la aplicación frecuente de otros cosméticos y productos para el cuidado personal que contengan PFAS, daría como resultado niveles sanguíneos altos.

A diferencia de otros productos químicos, ciertos PFAS como el PFOA son persistentes. Esto significa que la exposición humana incluso a cantidades bajas de PFAS puede acumularse con el tiempo. La vida media del PFOA en humanos es de aproximadamente dos años.

Incluso después de este punto, queda la mitad de la cantidad de PFOA y lleva aún más años eliminarlo. Sin embargo, la exposición continua de múltiples fuentes, incluido el uso de cosméticos y productos de cuidado personal, garantiza que el PFOA y PFAS similares nunca se eliminen.

En Canadá, está prohibido el uso de PFAS medidos con frecuencia en el medio ambiente con implicaciones adversas para la salud. Estos incluyen PFOA y PFOS, PFCA de cadena larga y cualquier compuesto que se degrade para producirlos. Este es un enfoque regulatorio más amplio en comparación con otras regiones, incluido EE. UU., que restringe las PFAS individuales.

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Pero otras regiones están adoptando un enfoque aún más amplio. La prohibición propuesta por la Unión Europea eliminaría miles de PFAS. California planea eliminar de manera efectiva cualquier ingrediente de PFAS utilizado en cosméticos y prendas de vestir para 2025.

Canadá debería considerar un enfoque similar, como una solución para proteger a las personas de la exposición a estos productos químicos cuando se aplican cosméticos y productos de cuidado personal, y eliminar su transferencia al medio ambiente después de su uso.

Hay una solución: prohibir las PFAS en cosméticos y productos de cuidado personal. Algunos minoristas de cosméticos como Sephora no incluyen PFAS en sus listas de cosméticos "limpios" para que los consumidores puedan evitar su uso. Pero los cosméticos y productos para el cuidado personal que contienen PFAS todavía están disponibles para los canadienses.

Los PFAS están ausentes de la Lista Caliente de Ingredientes Cosméticos Canadienses, la lista que contiene ingredientes cuyo uso está prohibido en cosméticos y productos de cuidado personal vendidos en Canadá.

Los grupos ambientalistas, los gerentes y la industria deben trabajar juntos para dejar de usar PFAS en cosméticos y productos para el cuidado personal y, en su lugar, usar otros ingredientes que tengan el mismo propósito.

Como mínimo, las personas deben conocer el PFAS en estos productos a través de un etiquetado claro para que puedan tomar decisiones informadas. Desde que completé este estudio, analicé los ingredientes de mis productos y descubrí que un par contenía PFAS. Cambié a otros productos.