¿Por qué hay escasez de Chartreuse? Pregúntale a los monjes que lo hacen.

Así como el licor de hierbas se vuelve más popular, la orden francesa que lo produce desde hace más de dos siglos retrocede para centrarse en la fe.

Según la tradición, la fórmula de Chartreuse se basa en una receta que se confió a la orden de monjes cartujos en 1605. Credit...Leor Miller para The New York Times

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Por Becky Cooper

Hace cuatro meses, Joshua Lutz comenzó a recorrer el país en busca de Chartreuse, el licor de hierbas de color verde brillante basado en una receta secreta de 130 ingredientes botánicos y producido en los Alpes franceses por la orden de monjes cartujos durante más de dos siglos. El Sr. Lutz, un profesional de la tecnología del cuidado de la salud con sede en Huntington Woods, Michigan, ha amado el licor durante más de 20 años, mucho antes de que se convirtiera en un incondicional en las listas de cócteles de todo el país.

"Solía ​​ser algo en lo que podía confiar que estaba disponible, así que nunca le presté mucha atención", dijo. Pero la tienda de licores local del Sr. Lutz se ha vendido durante el último año, por lo que ha tomado el asunto en sus propias manos. Ahora, cuando viaja por trabajo, lleva consigo una caja de envío. "Los últimos tiempos me han obligado a acumular un poco", dijo.

La escasez no se limita a la licorería del Sr. Lutz.

Si bien los suministros de algunos vinos y otras bebidas espirituosas han disminuido debido a la escasez de vidrio y los retrasos en los envíos, Chartreuse, tanto la variedad verde como su hermano amarillo más suave, se ha vuelto escaso porque los cartujos se han negado a aumentar la producción para satisfacer la creciente demanda.

"Estoy con los monjes", dijo Tony Milici, director del bar en Rolo's, un restaurante en Ridgewood, Queens. "Pero también soy responsable de administrar un programa de bebidas para enfermos". Con un poco de persuasión, el Sr. Milici persuadió a su distribuidor local para duplicar la asignación de Chartreuse del restaurante.

Considerado durante mucho tiempo como el licor elegido por una generación mayor, Chartreuse se convirtió en el favorito de los bartenders durante el movimiento de cócteles artesanales de principios de la década de 2000, favorecido tanto por el romance de su historia de origen: la receta, confiada a los monjes en 1605, proviene de un antiguo manuscrito sobre el "Elixir de larga vida", en cuanto a su perfil agridulce y notas de anís, estragón e hinojo. Según Chartreuse Diffusion, el brazo comercial de la operación de los monjes, los cartujos tardaron más de 150 años en "desvelar el secreto del manuscrito".

Chartreuse se convirtió en "el as en la manga de los mixólogos", dijo Joe Kakos, propietario de Kakos Market, una tienda de licores en Birmingham, Michigan. Muchos le dan crédito a Murray Stenson, un cantinero del Zig Zag Café en Seattle, por volver a popularizar el licor en 2003. cuando resucitó el centenario cóctel Last Word, una mezcla de ginebra, Chartreuse, zumo de lima y licor de marrasquino.

"Casi me siento un poco culpable", dijo Ben Dougherty, el dueño del café.

En 2020, cuando la pandemia convirtió a muchas personas en cocteleros caseros, las ventas de Chartreuse en los Estados Unidos se duplicaron, un patrón que se mantuvo en todo el mundo, según Chartreuse Diffusion. Las ventas globales superaron los $ 30 millones en 2022.

Este aumento de popularidad entró directamente en conflicto con una decisión colectiva que los monjes tomaron en silencio en 2019 de limitar la producción de su bebida espirituosa intensiva en ingredientes para limitar el impacto ambiental y centrarse en su "objetivo principal" de soledad y oración, como se explica en una carta publicada en enero.

"Hay tanto Chartreuse que puedes hacer sin arruinar el equilibrio de la vida monástica", dijo el reverendo Michael K. Holleran, un ex monje que supervisó la producción de Chartreuse de 1986 a 1990.

La producción se establece actualmente en 1,6 millones de botellas por año, el nivel más alto desde finales del siglo XIX, cuando el Vaticano recordó deliberadamente a los cartujos que eran monjes, no hombres de negocios. Pero Estados Unidos está limitado al 90 por ciento de su volumen de 2021. Los minoristas y los profesionales de la hostelería dicen que están sintiendo el pellizco.

"Literalmente no puedo conseguirlo", dijo Kakos, quien ha vendido Chartreuse durante 40 años, pero recientemente ha tenido problemas para mantenerlo en existencia. Dijo que al menos tres clientes lo piden todos los días.

A fines del año pasado, Astor Wines & Spirits en la ciudad de Nueva York instituyó un límite de una botella por compra. Aun así, la tienda se ha vendido sin licor desde enero.

Mariah Neston, la pastelera ejecutiva del restaurante Le Rock de la ciudad de Nueva York, se vio obligada a rediseñar su menú de postres. Se suponía que su pastel baba aux muses verte "estaba completamente centrado alrededor de Chartreuse". Ahora presenta una variedad de otros licores de hierbas además de Chartreuse, incluido el licor Génépy le Chamois de Dolin.

Otros restaurantes eliminaron sus ofertas de Chartreuse en lugar de usar un sustituto. "Nada es igual a Chartreuse", dijo el Sr. Dougherty del Zig Zag Café.

Frederick Wildman and Sons, el único importador de Chartreuse en los Estados Unidos, está trabajando para satisfacer la demanda de minoristas, bares, restaurantes y consumidores.

"Es un gran barco para dirigir", dijo Tim Master, director senior de bebidas espirituosas de la compañía. El Sr. Master espera que la escasez aguda disminuya para fines de año a medida que se liberen más lotes de la asignación de 2023. Mientras tanto, tiene la esperanza de que los fanáticos de Chartreuse honren el compromiso de los monjes de hacer "menos pero mejor por más tiempo" al consumir el licor de manera más consciente.

Y, sin embargo, no hay señales de que la popularidad de Chartreuse esté disminuyendo. En marzo, Baghera Wines, una casa de subastas con sede en Ginebra, organizó la mayor subasta de Chartreuse de la historia. Se vendieron todos los lotes, incluidos los calcetines de la marca Chartreuse.

Al Sr. Lutz, el entusiasta de Chartreuse en Michigan, le preocupa que el licor se convierta en el nuevo bourbon, con mercados secundarios inflando el precio del licor muchas veces por encima de su punto de referencia minorista actual de $ 64,99 por una botella de 750 mililitros. Cuando un producto deseable escasea, dijo, "todo son tulipanes y Bitcoin".

Pero Frederick Wildman y Chartreuse Diffusion, que no planea subir los precios para aprovechar la creciente demanda, mantienen la decisión de los monjes. "El crecimiento por el bien del crecimiento no tiene sentido para nosotros", dijo Emmanuel Delafon, presidente de Chartreuse Diffusion.

"Están pensando en el largo plazo", dijo el cineasta alemán Philip Gröning, quien esperó 16 años mientras los monjes reflexionaban sobre su pedido de capturar la vida en el monasterio de Grande Chartreuse, "lo que será mejor para nosotros y para el planeta". , durante los próximos mil años".

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